《三字经》有云：昔仲尼，师项橐。仲尼即孔子，师项橐，意思是孔子拜项橐为老师。那么项橐又是何许人也，孔子又为何拜项橐为师呢？
原来项橐是春秋时期鲁国人，诞生于现在的山东省日照市碑廓镇项家夼，姓项，名橐，少时才思敏捷，聪颖过人，七岁时死于兵燹，死后被尊为圣公老爷。
孔子夜观天象，发现东方异样，料定东方必有异人出现。于是孔子借东游之机，遍访贤人异士。
一日，孔子东游到项家夼，见一农夫正在锄地，于是，孔子走向前去问农夫：“汝锄地，一天能锄多少锄？”农夫见问，回想自己一锄一锄地锄地，哪记得锄多少锄？一时回答不上来。
当时项橐年仅七岁，见有陌生人和项夫拉呱，就走向前去问父亲拉的什么呱，项父告诉项橐如此这般，这般如此。项橐告诉父亲：“他骑着马，您何不问他，他的马蹄一天迈多少步？”
下午，孔子回来又路过项家夼，仍见项父还在锄地，孔子仍问道：“汝今天锄了多少锄？”项父问道：“客官，你骑着马，你的马一天迈多少步？”孔子不能答，便问道：“中午问你锄多少锄，你不能答，为何下午问你，你便问我的马一天迈多少步？”项父便把小儿项橐教他如何应答的事对孔子说了一遍。
孔子暗想这小孩小小年纪，如此才思敏捷，机警过人，想就是我要寻访的异人了。
孔子继续向前走去，走着走着，见前面一群小孩正坐在路上玩耍。
原来项橐和他的小伙伴们正在路上用小石头垒城玩。孔子见状，便喊道：“闪开，闪开，快闪开！”
只见项橐从人群中站了起来，向孔子质问道：“是城让马还是马让城？”
孔子听罢，仔细一想，世上只有马让城，哪有城让马的道理？觉得项橐说的有理，于是下马，亲自向项橐道歉，骑马绕城而去。
孔子继续东游，途中见两小儿辩斗，问其故。
一儿曰：“我以日始出时去人近，而日中时远也。”
一儿曰：“我以日初出远，而日中时近也。”
一儿曰：“日初出大如车盖，及日中则如盘盂，此不为远者小而近者大乎？”
一儿曰：“日初出沧沧凉凉，及其日中如探汤，此不为近者热而远者凉乎？”
孔子不能决也，两小儿笑曰：“孰为汝多知乎？”
孔子长叹一声，对项橐说：“后生可畏，我当拜你为师。”遂拜项橐为师。
这段列子传记载的两小儿辩日，也是项橐和他的小伙伴一起为难孔子的典故。
以上便是项橐三难孔子的故事。
孔子拜项橐为师，这也符合了孔子虚心好学，“三人行，必有我师也”的做人准则。试想，孔子当时弟子三千，贤士七十有二，已是名扬诸侯各国的儒家大师，竟拜一个年仅七岁的项橐为师，真是难能可贵，品德高尚。