清朝之前的我国古代大臣在上朝见皇上时，除了朝服、朝靴、官帽穿戴整齐外，一般还都是双手持着一块长条小板，向皇帝启奏或回答问话时，将小板遮在眼前，口称“启禀万岁”或“回皇上”···这些情景，在古装剧里，我们经常能够看到。
大臣们上朝为何要手拿小板子，这个板子叫啥、起什么作用的？
研读历史资料。也增长了一点这方面的知识。
史料介绍，古代大臣们朝见皇帝时，手里拿的板子名叫“笏”，也称作笏板、手板或者朝板。“笏”字发音（hù），今天已经不是常用字了。
根据记载，笏板的历史已经有几千年，史学家认为在商周朝时期就已经出现了。追溯笏板的作用，在《礼记·玉藻》里是如此记载的：“凡有指画于君前，用笏；受命于君前，则书于笏。”由此可见，笏板主要有两个作用：一个是臣子们向君主奏事时，为了避免遗漏，提前把要上奏的事情写在笏板上；另一个是用笏记载下当时君主所说的话。
其实，笏板还有两个作用：一个是大臣面对皇帝说话时，用它挡住自己的脸，一直看着举在面前的笏板说话，以此体现君主的威严，彰显龙威。按封建礼教，大臣见皇上是不能直视皇上脸的，双目直视皇帝算大不敬。如倒霉遇到圣上心情不好，甚至会因此被砍头。再一个作用是，善与表达的大臣有时口若悬河，难免吐沫星子四溅，既不大雅观又会被身旁人嫌弃，这个小板则可以起到有效遮挡之用。
（影视剧照）
唐代，官吏上朝持笏板，已经成为一项制度，连公卿也不例外。一方面是为了议事时记事，再一方面是为了遮面以防惊了圣驾。这种形式还流传到道教文化中，人们看到的道教八仙中的曹国舅，就是手持笏板的形象。武当道教在“上祖师表”等斋醮法事中，也有手举笏板，步罡踏斗的形式。
古代大臣上朝手持的笏板，一般都是用玉、象牙或竹片制成，“笏长2尺6寸，中宽3寸”。由于古代的尺寸和今天的尺寸不同，因此，那时的2尺6寸应短于今天的2尺6寸。
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唐代武德四年以后，朝廷规定五品官以上执象牙笏，六品以下官员执竹木做的笏。明代则规定五品以上的官员执象牙笏，五品以下不执笏，以此区分等级。满清入主中原后，规定大臣上朝时施行跪礼，笏板就被废弃不用了。在现今的影视剧中可以看到，清朝的王爷、大臣等多是跪在皇帝面前，双手伏地低头说话。
比较有趣味的是，古代官员虽然原则上一人只能用一只笏板，但有些管事多的官员也被允许多用几个。有时候几个笏板拿不下，就只好备一个袋子来装，这个袋子后来被称为“笏囊”。因为笏板多了，还需要一个随从背着一同上朝。
唐代名臣张九龄当宰相时，因为年纪大了，开始使用随从背笏囊，没想到后来竟成时尚。一些官员纷纷仿效，以显示为朝廷而勤政。那些随从替大臣背笏囊的人，应当和现今领导身边秘书职责差不多。
笏板在中国古代也是地位荣誉的象征。《北史·李穆传》记载：“其一门执象笏者百余人。”是说，一家有百余人位居高位。明代归有光写的《项脊轩志》内有：“顷之，持一象笏至，曰：‘此吾祖太常公宣德间执此以朝，他日汝当用之’。”意思是，归有光的祖母拿先人的象笏勉励他勤奋读书，希望归有光将来也能执笏在朝为官。可见笏板在古代也是一个很被人们看中的器物。
（影视剧照）
据说唐朝有位叫崔琳子的人，他的子侄辈有几十人在朝中做了官，每年过节家中聚会，有一张坐榻专门用来放置笏板。这个有点夸张的“笏满床”之誉，成为了当时世间美谈，也成了崔家引为骄傲的资本。
看来，一块小小笏板并不简单，在千秋岁月中，它见证了诸多兴衰成败与悲欢离合···。