古代女子满15岁则要举行笄礼。笄也就是簪子。行笄礼时要改变幼年时代的发式，把头发挽成一个髻，然后用緉把发髻包住，再用笄插定发髻。笄礼的主持者是女性家长，负责加笄的是女宾或童宾。在盘头插簪后，笄女要先拜祖先，再拜父母。最后由母亲为其蘸酒，并且申明戒辞戒规，教导其敬奉舅姑、尊敬长辈的礼节。
据《仪礼·士昏(婚)礼》载：“女子许嫁，笄而礼之，称字。”可见女子举行笄礼时也要取字，之后就可以出嫁了，其意义与冠礼相同，也是表示成人的一种仪式。不过，据考查古代社会后期的女子大抵无字，看来女子“称字”的礼俗在后代并未推行开。
另外，后来女子笄礼并不限于恰在15岁时举行，而往往在临出嫁前加笄。届时，由一位多子多孙的老妇，为其修额，用细丝线绞除脸部的汗毛，洗脸沐发，挽髻加簪。然后女子拜祖宗及父母，父母亲再对其进行教诲。