虽然盛家私塾的水平很高，但庄先生的4个学生参加科举考试，却只考中了一个盛长柏，其余三人全部落榜。
盛长柏觉得顾廷烨文章很厉害，怎么就没考中呢？人家齐衡他爸都去问主考官了差哪儿了，你家老爹没去问吗？
齐衡父亲是公爵，顾廷烨父亲是侯爵，都是有权有势的豪门贵族，虽然科举考试很公平，走不了后门。但考完之后，却可以想办法打听的。
顾廷烨很郁闷，他说不可能，我家老爹最烦我，绝对不可能为我去打听的。
这一次他错了，顾堰开专门去拜访主考官，降尊纡贵、特别客气地问人家：
“我家二郎的文章差哪呢？”
原来，顾廷烨未能考中，不是文章不好，而是别有隐情。
他一句话惹怒了皇帝。
原来此前有个杨无端，因为赴京考试却流连烟花柳巷，屡次不中后，竟说“中举不如情寄花楼”，皇帝听说后很生气，便不让他再考。顾廷烨为他鸣不平，也被皇帝知晓，便将他从三甲上给刷下来，也让他与杨无端一样，等到50岁再考……
“杨无端”在剧中没有出场，不过是为了衬托顾廷烨而已，但他确是有历史原型的，那便是一代大词人柳永。
柳永原名柳三变，年纪轻轻便才华横溢，但却喜欢留恋于烟花巷陌，为正统文人不喜。科场不顺，屡次落榜，竟然还填词“青春都一晌，忍把浮名，换了浅斟低唱”……
柳三变不过是发个牢骚，没想到，他的词写得太好了，以致于流量巨大，百姓官民争相传颂，连皇帝宋仁宗都读到了这首词。
皇帝很不高兴，便说，既然他想要‘浅斟低唱’，那又何必在意虚名？且去填词吧……于是在中榜名单上划去柳三变，断绝了他的科举之路。
柳三变没想到，他竟然遭流量反噬，断送了前途。
无奈，只能越加放浪形骸，出入歌馆酒楼，不断吟诗填词，自称是“奉旨填词柳三变”，成为宋词大家，也是婉约派的代表人物。
《知否》剧中，将柳永的故事略加改编，给了顾廷烨，让他因为批评皇帝，被哥哥顾廷煜散布告密，被取消了录取资格，前途断送。
不过幸好，顾廷烨科举之路不行，但从军立功，还得到赵宗实父子的赏识重用，关键时刻进京平乱，立下大功。
顾廷烨当面质问皇帝，你为何毁了我的科举之路？
皇帝说，除名杨无端是的逆鳞，我知道自己错了，所以更反感别人批评此事，得知你竟为他抱不平，所以才那般对你。
随后，皇帝诚恳向顾廷烨认错道歉，顾廷烨顿时心平气和了，君臣一笑泯恩仇。
电视剧柳暗花明，但历史上的柳三变却没有这般幸运。
他直到50岁时，才改名柳永，考中进士，后来当了几任小官……这一生就蹉跎过去了，让后人无比唏嘘感叹。
柳永的人生固然悲情，但他也没有虚度这一生。他用手中的笔墨，写下无数耳熟能详、感人肺腑的词章：
“多情自古伤离别，又那堪冷落清秋节？”
“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”
“系我一生心，负你千行泪”
这些词句传诵千载，在每一个华夏子孙的吟咏中生生不息……