电子手表是20世纪50年代才开始出现的新型计时器。最早的一种电子手表是美国埃尔近公司和理普公司在1952年共同公布的电子于表原型。
这种电子手表是用电磁摆轮代替发条驱动，但走时部分与机械手表完全相同，成为第一代电子手表。
I960年，美国布洛瓦公司最早开始出售“阿克屈隆”牌音叉电子手表。这种手表是以音叉的振荡频率作为走时的基准，比摆轮式电子手表结构简单，走时比较精确，被称为第二代电子手表。
1969年12月，日本精工舍公司推出了35SQ型电子手表。这是世界上最早的石英钟手表，这种手表是以石英的固有振荡频率为走时基准，通过电子路线，控制一台微型电机带动指针，被称为第三代电子手表。