燕国是个很奇怪的国家，自从周武王把自己的弟弟姬奭（shi）封在燕地，燕国始终就默默无闻。地处边关的诸侯国很多，比如齐国、晋国、秦国。都靠自身力量把当地的戎狄制的服服帖帖。但燕国却被相邻的孤竹、令支打的迁都，如若不是齐桓公和管仲带领齐国军队把孤竹、令支赶跑又深入戎地灭了孤竹、令支。恐怕燕国早就在春秋之初就灭国了。
在燕国发生的这场子之之乱在整个中国历史上都是奇葩的存在。
燕王姬哙是燕国的第三十八任燕王。他继位的时候，已经到了战国中期。齐国已经田氏代齐，晋国已经三家分晋。秦国已经商鞅变法。姬哙有大志，刚一继位就组织了一场四国伐秦，无功而返。又听说各国强大都是因为有了人才，就在国内选拔人才。这时候一个叫子之的人走入了他的视线。
子之是下级官员，但有些才能。最关键的是长的威武俊俏，在那个年代，长相好是做官的通行证，姬哙把他提到相国的职位，子之也确实做的不错。如果事情这样发展下去，又是一场齐桓公和管仲的君臣佳话。但偏偏这个子之也是个有“大志”的人。
燕王哙是儒家的仁义君子，仁义君子崇尚的尧、舜、禹、周公都是道德的楷模。也是儒家里的圣人。而子之正是看到了这一点，要在仁义君子和圣人这一点上做文章。
苏秦的弟弟苏代在齐国做官，出使燕国。子之知道苏氏兄弟威名在外，能说会道。就贿赂苏代，让他在燕王面前说一些话。
姬哙听说大贤苏代来了就请教强国之道。苏代说:“要强国称霸首先得敬贤” 当时燕国最大的贤就是子之。苏代的言外之意就是你得敬重子之。姬哙果然对子之言听计从，听之任之。对子之做的任何事都不过问。
其实到了这里，燕王姬哙的做法和齐桓公的做法都一样，但问题就出现在下一步上。
子之非常了解燕王姬哙这个人。姬哙以君子自居，喜欢上古贤人。所以，在姬哙的安排下，又一位叫鹿毛寿的人出现在姬哙面前，鹿毛寿对燕王哙说：
“不如将国家禅让给国相子之，上古圣人尧、舜、禹都是把自己的位置让给贤人，才成为圣人的。
言外之意是，只要把君位让给子之，你就可以成为圣人了，和尧、舜、禹齐名。
就像是说说有人告诉你，要想成功首先得把家里的房产财产都让给我，然后你就可以成功了。
这种话，傻子才信呢，做君主选贤任能是为了强国，称霸实现理想。把君位都让给别人了，这不是本末倒置吗？但燕王哙竟然真的把王位让给了子之。
傻子，大傻子，但姬哙可不这样想。一个十足的理想主义者是不会相信人自私的本性的。
其结果是，燕国太子姬平不服，燕国百姓不服。子之和姬平各出兵攻击对方，燕国大乱。齐国趁机攻下燕国，姬哙、子之、姬平都死在了战乱之下。
为什么姬哙明明仿照的是上古圣人的禅让还落的如此下场？问题就出在，姬哙是赤诚之心，而子之一党是用道德来掩盖他们的篡权之实。他的道德是让你讲道德而自己却用你的道德达到自私的目的。