“是爸爸错了，宁宁！是爸爸对不起你！”
在《北京人在纽约》最后一章，写道：王启明他身不由己地跪在墓碑前，头抵在墓碑上，双肩止不住地抽动。
对于这个家破人亡的中年人来说，他此生最后悔的事情，莫过于把11岁的女儿宁宁独自留在国内，自己和郭燕出国挣钱，错过了女儿的成长期。
马晓晴饰演的宁宁，应该是我国电视剧中，最早的“留一代”。《北京人在纽约》开播的1993年，“留守儿童”这个词还没有被发明出来。
王启明算是到美国的“创一代”，他和妻子郭燕，受出国热影响，越过太平洋，到彼岸去寻艺术的殿堂和幸福自由的生活。
当他们带着激动、喜悦和渴盼踏上美国土地，站在纽约机场上，就被人偷去了所有的行李，只剩下身上的一个挎包。
郭燕的姨妈，把刚下飞机的两个人，安顿在贫民窟的一幢破烂小楼的地下室里，留下一只装有500美元的信封和一句冰冷的话：“我给你们预定的是地下室。”
王起明夫妇刚安顿下来，就背上九百元的债务。
王起明的第一个工作，就是在一家小餐馆洗碗，每天清洗堆积如山的碗碟，一直洗到“惯于拉琴的手脱皮”，浑身上下染上了再也洗不去的油腻。
艺术家妻子郭燕，则沦为毛衣厂的编织女工，每天钩织着织不完的衣物。
贫困交加的夫妻俩，每个月省吃俭用还要给家里寄200美元，表示“自己在美国过的很好”。
他们当时最大的慰藉，就是读国内的邓卫写的信。
当听到“宁宁”二字，郭燕的眼睛都会发亮。“她常常对人说，我的爸爸、妈妈在美国，用不了多久就来接我也去美国。她现在是个名副其实的小公主，邻居的孩子、学校里的同学都羡慕她。”
王启明和郭燕夫妇，读到此处都忍不住苦笑。
当时，王启明在阿春的“潇湘楼”打工，虽受老板的青睐，却抵御不住厨师和跑堂等人的猜忌中伤，最终辞职回家。
两个人的生活重担，全压在了郭燕肩上。原著中写道：“郭燕熬夜熬得两眼直冒金星，头要裂开一样，她得忍着，要是她再砸了这个饭碗，他们两个就没有饭碗了。”
“美国梦”不是那么好做的。特别是这一段，简直不忍卒读。郭燕两眼一黑，倒在地上。工友们要帮她叫救护车的时候，郭燕不知道从哪儿来的气力，从嘴里拼命道出了一句话：“别，别去，医院；我没，没有保险！”
在咬牙坚持和不断地勤劳工作中，郭燕从工友手中买到了一架二手织毛衣机，王启明只花了一天时间就明白了原理，甚至可以自己设计和改进。
接下来，王启明在时装大道上接到了安东尼的第一个单子，七件毛衣，一个星期。
在这7天里，王启明大概一共只睡了20个多个小时，甚至在浴盆里睡着了，差一点淹死在里面。
他们夫妻以按时交货和保质保量而赢得了老板的信任，终于有机会拿下了第一张价值18万美元的大单。
为了节省开支，夫妻俩的小作坊，最初开在自己家里。王启明只穿一条短裤，每天18小时连轴转，忙个不停。大热的天，为了熨更多的衣服，连冷气都没办法开。
在新一代移民中，他是幸运的，凭着自己和妻子的勤劳、智慧，艰苦创业，终于积下数百万元的财产。
在拥有了自己的工厂、豪华宅院、高级轿车之后，他们终于想起来，自己在国内还有一个女儿，宁宁。
在追求财富的过程中，王起明付出的代价是巨大的。按照小说的交代，宁宁的堕落是从国内就已经开始。
十六岁的宁宁来到美国之后，简直就像到了人间天堂一样。在路上，她对车流，对高楼大厦，兴趣浓得不得了，不断地问这问那。
到了家，她又楼上楼下，客厅卧室的看不够。郭燕指着她布置好的卧室说：“宁宁！这是你的房。”
谁想宁宁一撅嘴，说：“不，妈妈，我不要住这间小的，我要住楼下的大屋子里头。”
“傻丫头，那是客厅，不能睡人。”
“什么客厅不能睡人呀，不是说美国自由吗？爱睡哪儿睡哪儿，爱怎么睡怎么睡！”
为了弥补对宁宁的爱，王起明夫妇便可以说尽了全部的心力。龙虾，鲍鱼，香奈儿，纪梵希，劳力士，保时捷，王启明几乎是补偿性地，让宁宁肆意挥霍着他们辛苦挣来的一切。
没吃过创一代的苦，却享了富二代的福。王启明甚至没有把夫妻俩遭遇的苦难，告诉过女儿。作为一名未成年少女，宁宁的人格、心理、价值观、道德观还没有成熟定型，导致她在面对西方文化时，原有的道德价值被西方文化同化和淹没。
宁宁极其聪明了，对于美国的文化适应很快。她仅仅半年就精通了英语，发音准确好听，还自带“纽约腔”。
让王启明感到隐隐不安的是，宁宁居然无师自通了一大堆骂人的脏话和下流俚语。
看着吃熟练地剥龙虾的女儿，王起明认真地说：“我们中国人来到美国，不要什么都学，要保持我们中国人的一些好的传统，优良本色。”
宁宁：“爸，那你为什么把我带到美国来？你若是一直把我放在中国，岂不正是你要的正统的中国姑娘吗？”
一句话怼得王起明哑口无言。
不仅宁宁为什么要到美国来，王起明，郭燕，还有无数他们的类似者，奔赴异国的动力是什么呢？
解释者不可谓不多，但似所有人都难得要领。
在美国赚到的巨额财富，也并非原来想象中的成功。钱，带给王启明的痛苦远远多于欢乐。
他的百方家财，招来了窃贼登堂入室。
为了安全，只好把自己美丽的住宅加固得象一座监牢。郭燕曾很无奈地说过：到美国是为了自由，谁知花钱买了所监狱住。
在《北京人在纽约》电视剧中，宁宁是以一个东方的“纯洁女孩”的形象出现在王起明、郭燕和阿春的面前的。
这个十六岁的少女的美国梦，要比她的父母单纯得多，美丽得多，她所向往的，只不过是任何一个国内孩子都具有的，家庭的温馨和父母的爱心。
来纽约后她抗议过，反对过，尤其是对她认为破坏了父母婚姻，夺走了她父爱的阿春更视若仇敌，水火不容。
在电视剧中，夜里宁宁逆光站在窗前，把那贵重的钻石胸扣迎面丢下，王起明和阿春感受到的是东方道德打来的威压。
但是曾几何时，这个东方道德卫士化身的宁宁把东方伦理道德统统踩在脚下，直到她蜕变成了完全认同西方文化的黄皮白心“香蕉女郎”。
王启明辛苦赚来的，巨额财富能满足女儿的物质享受，却无法排遣女儿内心的孤独，甚至无法弥合与女儿的感情裂痕。
宁宁后来哭着说：“到了美国，你们一天到晚只知道工厂、生意、挣钱，就想把我成天锁在家里才好，这样你们就可以称心如意。
你们既可以在外面充当财主老，又可在众人面前炫耀你们有一个多么乖巧的女儿。
很多观众其实都记不太清电视剧剧情了，但是对于美国学校向学生们发放“避孕套”的情节，依然记忆犹新。
宁宁和史帝文，为了追求一时的生命快感而发生了“人体连接”。后来，她甚至要主动嫁给史蒂文的父亲。
很多人认为她是一种变相地“自卖”的行为，实际上，宁宁生命中缺失从来不是钱，而且父母的关爱和陪伴。
原著《北京人在纽约》中的宁宁，比电视剧中处理地更加暗黑，更加堕落，结局也更加悲惨。
她跟史蒂文在一起，在外面厮混了一年多没有回家。王启明送给她的豪车早已卖掉，换成了快乐药丸。
他们只是因为没钱了，这才勉强回家拿一趟。
后来，王启明遭遇美元潮汐、资金链断裂、房产抵押等一系列“美国斩杀线”。
谁也没想到，第一个被“斩杀”的居然是女儿宁宁。
宁宁出手阔绰，被黑帮绑架，向王启明勒索50万美元的赎金。也正是为了这笔赎金，宁宁惨遭杀害。
原著这样写道：
黑暗当中，他听到宁宁那极为微弱的声音：“爸……我……”
“你要什么？”
“……我要回……回家。”
“爸爸就是来接你回家的。”
不。回……回老家。”
王起明的热泪一下子涌出来。他抱起了满身鲜血的女儿，蹒跚地走出桥洞。
宁宁的悲剧，并不是一个人造成的。父母缺席、家庭教育缺失，又在人生最关键的时期来到美国，全盘西化、片面追求自我独立、结交坏人所至。
在家破人亡之后，王起明一扫往日的风度，在迎接从北京赴美的好友邓卫的路上，禁不住泪流满面，无限感伤。
为了不让老朋友看见，只好用箱子挡住。这一个细微的举动，表明王起明虽然孤独，却不再需要也不相信友情。
人与人无法沟通，这正是美国化的显著标志。《北京人在纽约》写的是王的奋斗史，也是他美国化的历史。但他毕竟还没有完成这种转化。中国传统道德的力量使他内疚羞愧，发出“我错了”的呼喊。
时至今日《北京人在纽约》，王起明的发家史和悲剧结局发人深省：财富，是美国梦最灿烂最诱人的部分。一个世纪以来的美国作家，致力于表现美国梦的魅力，也不断探究资本主义社会金钱关系的奥秘，不断地揭露金钱腐蚀人类灵魂的罪恶。
曹桂林写在《北京人在纽约》封皮上的两句话，至今依然发人省醒：如果你爱他，就把他送到纽约，
因为那里是天堂；
如果你恨他，就把他送到纽约，
因为那里是地狱……
金钱，诱使了多少人千里迢迢去寻梦；金钱，又主宰了多少人的兴衰沉浮。金钱，可以铺就通向天堂的阳关大道，同时也在驾设步入地狱的独木桥。